Ex convento domenicano

Madonna SS. del Rosario

Edificata a partire dal 1616 dai frati Domenicani, la Chiesa della Madonna del Santissimo Rosario è una delle principali testimonianze dell’architettura religiosa calabrese legata alla Controriforma. Custodisce un coro ligneo seicentesco tra i più significativi della Calabria settentrionale.

Un convento per contrastare l’eresia

Le origini della chiesa sono legate alla fondazione, a Guardia Piemontese, di un convento domenicano voluto dal marchese Mario Spinelli e fortemente sostenuto dal vescovo di Cosenza Giovan Battista Costanzo, preoccupato dal possibile riaffiorare di dottrine luterane tra la popolazione locale. Nel 1610 il vescovo scrisse al Maestro Generale dell’Ordine chiedendo l’invio di un padre da Napoli; la scelta cadde su fra’ Gregorio Osez, che giunse a Guardia nell’aprile del 1615. Nel 1616 papa Paolo V autorizzò ufficialmente la costruzione del convento, con annessa chiesa, chiostro, coro, refettorio e dormitorio.

La costruzione (XVII secolo)

I lavori, avviati su un terreno nella zona della Motta acquistato nel 1617, procedettero lentamente, sostenuti anche da numerosi lasciti di fedeli che desideravano essere sepolti nella nuova chiesa — tra cui lo stesso marchese Mario Spinelli, che alla sua morte nel 1636 lasciò 1000 ducati al convento ed è oggi ricordato da una lapide dietro l’altare maggiore. Nel 1650 la fabbrica risultava sostanzialmente conclusa. Il convento sopravvisse anche alla soppressione generale voluta da Innocenzo X nel 1652, grazie alla propria solidità economica e alla protezione della famiglia Spinelli.

Dalla soppressione napoleonica al restauro contemporaneo

I decreti napoleonici del 1805–1810 soppressero l’ordine e il convento andò progressivamente perduto; si salvò solo la chiesa, affidata alla congrega laicale del Santissimo Rosario. Danneggiata dal terremoto del 1905, servì per alcuni anni come chiesa parrocchiale sostitutiva mentre la Chiesa Matrice era inagibile. Il Novecento fu segnato da un lento degrado, fino alla chiusura al culto nel 1994; solo nel 2014, grazie ai fondi dell’8×1000 della CEI, un intervento di restauro su campanile e interni ha permesso di riaprirla.

Un modello architettonico della Controriforma

Avviata nel 1616, la chiesa nasce nel pieno clima della Controriforma cattolica, che ispira alcuni principi ricorrenti nell’architettura religiosa del tempo: chiarezza dello spazio liturgico, centralità dell’altare, visibilità delle celebrazioni. Molte chiese di questo periodo, compresa questa, guardano al modello della chiesa del Gesù a Roma.

La facciata, di sobria eleganza, è scandita da due paraste ioniche che inquadrano portale e finestra, conclusa da un timpano triangolare. Il campanile, l’elemento più distintivo, presenta un basamento quadrangolare robusto, bifore e una cella campanaria con balaustra che tradisce un rifacimento più tardo, e termina con una piccola cupola tipica dell’area mediterranea. Sul fianco destro, grandi arcate cieche e un massiccio contrafforte raccontano la storia dei successivi ampliamenti e consolidamenti dell’edificio.

L’interno e le cappelle

L’interno ha un impianto a navata unica con quattro cappelle laterali per lato — il modello che nel tardo Cinquecento sostituisce la complessità delle basiliche medievali con uno spazio più unitario, funzionale alla predicazione. La navata è coperta da una volta a botte con unghie, scandita da lesene e cornici che guidano lo sguardo verso il presbiterio, sopraelevato di tre gradini secondo i principi liturgici codificati da san Carlo Borromeo. L’altare maggiore, in muratura e scagliola con un monumentale ciborio, e il crocifisso sospeso sopra di esso, ne segnano il centro visivo e teologico.

Il coro ligneo

Alle spalle dell’altare si conserva l’elemento di maggior pregio artistico della chiesa: un coro ligneo seicentesco, restaurato nel 1990, disposto a U su tre lati con 23 stalli nell’ordine superiore e 12 in quello inferiore. L’intaglio, di manifattura artigianale locale, sviluppa un ricco repertorio figurativo allegorico e simbolico — animali marini, teste di meduse, creature composite tra elementi antropomorfi, serpentiformi e vegetali — che allude al tema del peccato originale secondo il gusto tardo-rinascimentale e barocco. Al di là del valore decorativo, il coro resta una testimonianza materiale della vita conventuale domenicana e del suo ruolo di custode dell’ortodossia in un territorio segnato da tensioni religiose.

Tra facciata sobria, campanile a più ordini e coro ligneo riccamente intagliato, la Chiesa della Madonna del Rosario racconta oltre quattro secoli di storia religiosa, artistica e civile di Guardia Piemontese.

Testo a cura di Luciano Losardo, Storico dell’Arte.